鹿児島県のシンボルともいえる桜島は、錦江湾にある東西約１２キロメートル、南北約１０キロメートル、周囲約５５キロメートル、面積約７７平方キロメートルの、御岳（おんたけ）とよばれる活火山によって形成されている。幾年もの火山活動により噴出された溶岩が山腹から海底と流れ、層状に地形を作っている。
　文明八（１４７６）年の噴火では溶岩が海まで伸びて、燃崎（もえざき）と呼ばれる岬ができ、大正三（１９１４）年には４０億トンの溶岩が大隈半島に達し、陸続きとなった。
　その中で、昭和二一（１９４６）年に２億トンが流出した溶岩流は昭和溶岩（しょうわようがん）と呼ばれている。南岳東斜面の標高４００メートル付近で東南へ分流、山肌に沿って降り、その先は海面までのびている。
　シーカヤックなどを使い、海上からゴツゴツした黒黄色の、雄雄しい岸壁を見ることができる。
　昭和溶岩は今でも、その時の名残を生々しく残している地形である。