福島県の会津地方を中心に流れる阿賀野川水系の河川。
　流域は主に越後山脈に属しているため起伏が激しく、落差が非常に大きい。また流域は日本でも指折りの豪雪地帯であるため、水量が豊かである。
　このため大きななエネルギーを隠し持っており、かつては下流の町々で増水時に氾濫を起こしたが、電源開発がすすみ、水力発電によりこのエネルギーを有効に活用できるようになった。
　また雪崩が削り取った雪食地形と呼ばれる独特の景観が見られ、豪雪に適応したブナの森や、ヤナギの河畔林など、多様な植生が育まれている。