奈良県奈良市にある元興寺。南都七大寺のひとつに数えられ、飛鳥の地に創建されたわが国最初の本格的寺院である。
　その歴史は６世紀末、蘇我馬子により建立された日本最古の寺といわれる法興寺（飛鳥寺）が平城遷都により奈良に移り、元興寺と名を改めたものである。
　平安時代後半には衰退し、室町時代には炎上、寺院が３つに分裂した。１９４３年に住職であった辻村泰圓が境内の整備を進めた。
　現存する建物は極楽堂と禅室のみであるが、ともに国宝に指定されている。
　極楽堂と禅室屋根の一部には飛鳥時代・奈良時代の瓦が今もなお使われており、収蔵庫には様々な国宝や重要文化財が保存されている。１９９８年１２月には古都奈良の文化財として世界遺産に登録された。