栃木県日光を代表する風光明媚な景観。中禅寺湖は、周囲約２５キロメートル、最大水深１６３メートル、水面の海抜高度１２６９メートル。人造湖を除く広さ４平方キロメートル以上の湖としては、日本一高い場所に位置する湖だ。
　約２万年もの昔、男体山の噴火による溶岩で渓谷がせき止められ、原形ができたといわれる。発見されたのは７８２年。日光開山の祖、勝道上人（しょうどうしょうにん）が男体山の登頂に成功した際に、山上から湖を見つけたという逸話が残っている。
　日本百名山のひとつで、栃木県を代表する山である男体山は、「日光」という呼び名の起源とされている。かつては山岳信仰の修験者たちが訪れ、験修道として隆盛した女人禁制の山であった。山頂には二荒山神社の奥宮があり、毎年夏に行われる登拝登山では御来光を拝む人で賑わう。
　中禅寺湖を背景にして男体山を望む景観は壮観である。湖を遊覧船でめぐる観光も人気が高い。