奈良県奈良市にある海龍王寺は、
７３１年、光明皇后が平城宮の東北（鬼門）の方角を守るため、開基したのが始りとされている。
　僧侶玄肪が帰船中、暴風雨に襲われ、命からがら唐から帰国。５千巻余の経典を持ち帰り日本の仏学に大きく貢献した。その後は、遣唐使たちの渡航の無事を願って、渡航安全祈願を営むようになる。法華寺の東北隅にあったことから、隅寺とも呼ばる。
　境内にある西金堂（重要文化財）には、高さ４メートルの国宝の五重小塔がある。細部の様式が薬師寺のものと似ており、当時の建築を知る貴重な手がかりとなっている。
　また、本堂には寺門勅額（重要文化財）、鎌倉時代に造立されたとされる十一面観音立像、文殊菩薩立像（いずれも重要文化財）が安置されている。